日光性皮炎易发生于淡肤色人中，长期室内工作突然从事长时间户外工作，尤其是在高原地区，雪山或水面工作的人较易得病，常受日晒者皮色变深，对光的反射及遮挡作用增强，不易致病。引起本病的作用光谱是中波紫外线，亦称晒斑光谱，其作用于皮肤，除日光直射外，约一半是通过大气层散射而来，因此，即使在雾天也可发生，发病情况可因日光强度，曝晒时间及范围大 小而不同。晒斑属光毒性反应。目前已证实的致红斑炎症的化学介质有前列腺素、组胺、血清素和激肽等。前列腺素物质在本病发生中起着重要作用，它可能是由于紫外线照射促使花生四烯酸到前列腺素的生物合成。