白癜风的病理变化是在表皮的基底层，而基底层有一种黑素细胞。它的胞浆有很多树枝状突起和其他表皮细胞连接，其主要功能是氧化合成黑素，然后由树枝状突起输送到表皮内，使皮肤具有一定颜色。因此，黑素数量多少是决定皮肤颜色深浅的主要因素。白癜风病人的黑素细胞遭到了破坏、消失了，制造黑素的工厂”没有了，所以皮肤上的色素也就没有了。因此，白癜风病人的皮肤出现一块块色素脱失的白斑，但在没有白斑部位的表皮基底层内，黑素细胞仍然存在。表皮移植的原理就是将病人正常部位含有黑素细胞的表皮取下来，移植到白斑部位，使黑素细胞能够重新生长，制造黑素，从而使病变部位恢复正常皮肤颜色。

早在20世纪50年代，就有人试用皮肤移植方法治疗白癜风，不过当时采用的是全层皮肤移植，移植皮肤成活后，白斑虽然消失，但在移植部位和取皮部位都容易造成瘢痕形成，因而未能推广应用。后来考虑到只有真皮以下部位损伤才会有瘢痕形成，单纯表皮损伤修复不会形成瘢痕，而白癜风的病理变化在表皮，表皮移植就可以解决问题且不会有瘢痕形成。

Falabella首先报告用负压吸疱法进行自体表皮移植并获得成功，以后陆续有类似的治疗白癜风获得较好疗效的报告。近年来，国内外已有大量关于自体表皮移植治疗研究的报告，由于表皮移植见效快、疗效肯定、简便易行、不形成瘢痕，克服了全层皮肤移植的缺点，易于为患者所接受，很快就在临床得到推广应用。近来，随着移植方法不断改进，白癜风治疗效果逐渐提高，目前成功率已达到90％左右，取得了较好的效果，成为治疗白癜风新的有效方法。表皮移植方法很多，国内临床常见的方法有自体表皮移植、自体表皮细胞悬液移植、自体黑素细胞移植，以及异体黑素细胞移植等。